El tema ha generado toneladas de tinta: En medio de una pandemia mundial, la cadena de suministro global -el conducto que incluye cada paso en la creación de un producto, desde la extracción de materias primas hasta la fabricación, el envío y la entrega- se debilitó y se resquebrajó. Y justo cuando parecía haber un cierto alivio en el horizonte, Rusia invadió Ucrania, China impuso nuevos cierres por pandemia y el problema se agravó.

¿Uno de los eslabones más débiles de esa cadena de suministro? El "chip inteligente". Esos chips están en productos que van desde televisores a tostadoras, desde lavavajillas a camiones diésel. Y, obviamente, cuanto más grande y complejo es un producto, más se apoya en la tecnología informática impulsada por esos chips. Pregunte a cualquiera que haya estado en el mercado de un nuevo coche recientemente, y sabrá que el impacto no se limita a las empresas de electrónica como Crestron.

Como explica Dan Brady, director de operaciones de Crestron, en este artículo escrito por Adam Forziati para CE Pro:

Hay literalmente miles de tipos de chips, empezando por cosas muy sencillas como condensadores y resistencias para chips, hasta las iteraciones más avanzadas de empresas como Intel. Pero la mayoría de los chips comienzan con la fabricación de obleas de silicio, y en realidad sólo hay tres grandes fundiciones en el mundo para ello, y las tres están al 100% de su capacidad, o incluso al 200%, dada la demanda mundial de chips.

A la espera de las obleas

Los materiales básicos para esas obleas provienen, en parte, de Ucrania -que ha sido invadida por su vecino- y del país con el que Ucrania está en guerra, Rusia, que ha sido golpeada con una amplia gama de sanciones por su agresión.

Todo ello ha incidido en un problema que COVID había creado inicialmente. Como dice Brady a CE Pro: "[U]na vez que estalló la pandemia, cada una de las instalaciones tuvo que enviar a sus trabajadores a casa durante al menos cuatro meses, y eso creó esta enorme tapón en la tubería". Eso, por supuesto, significaba que había un retraso incluso antes de que comenzara el conflicto europeo (y una nueva oleada pandémica).

Precisamente al mismo tiempo, la demanda de productos Crestron se disparaba. Desde las empresas que necesitaban atender una amplia gama de necesidades de videoconferencia aceleradas por la pandemia hasta los propietarios de viviendas que querían mejorar sus opciones de entretenimiento y automatización en el aislamiento, los pedidos aumentaron mucho, mucho. "Los plazos para que los fabricantes consigan los chips que necesitamos se han ampliado hasta un año o incluso 18 meses", afirma Brady.

Cómo solucionar el problema

El artículo de Forziati en CE Pro iba acompañado de una conversación en video con Brady y el vicepresidente ejecutivo de marketing de Crestron, Brad Hintze. En la conversación completa (editada por CE Pro) se vio a Hintze exponiendo la filosofía de Crestron:

En un esfuerzo por ayudar a nuestros clientes a lidiar con esto -tanto los clientes finales que viven con la tecnología como nuestros distribuidores que la están integrando- hemos optado por ser transparentes, lo que ha funcionado bien, y también nos ha causado algunos problemas. En el lado en el que funciona bien, al menos nuestros concesionarios y nuestros clientes saben que somos un socio suyo. Intentamos darles toda la información que tenemos, pero el inconveniente es que algunos de nuestros competidores no han sido tan transparentes.

En otras palabras, si eres honesto sobre una situación negativa que afecta a toda una industria, pero tu competencia es menos comunicativa con la misma información, la percepción puede no coincidir con la realidad.

Mientras tanto, Dan Brady ha trazado un camino a seguir en las comunicaciones a los distribuidores y socios de Crestron. Las soluciones incluyen (pero no se limitan a) asociaciones con proveedores externos, aumento de las inversiones en materias primas, almacenes, capacidad de pruebas y personal. ¿La estrategia aquí? Si un producto está a la espera de una sola pieza que se fabrica fuera de las instalaciones, hay que asegurarse de que todo lo demás que forma parte de dicho producto esté listo en el momento en que el elemento que falta esté disponible.

"Dan ha participado en muchas llamadas con distribuidores y clientes para compartir toda esta información de fondo y hacerles saber que esto va a ser así hasta el año que viene", continúa Hintze. "Por nuestra parte, seguiremos adhiriéndonos a ese viejo adagio mientras navegamos por este asunto: la honestidad es nuestra mejor política".

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