Existe un concepto llamado "paradoja de la elección". Tomado del título de un libro de 2004 de Barry Schwartz, la noción puede simplificarse (groseramente) de la siguiente manera: Hay tantas opciones dentro de cada segmento de bienes de consumo -de cualquier tipo- que tomar una decisión informada y racional es casi abrumador.

Documento tomado del blog de Crestron: Home Audio 101: Three Things to Consider y traducido al español para Crestron Latin.

Esto es especialmente cierto cuando se trata de equipos de audio: desde dispositivos de streaming hasta altavoces, hay simplemente un montón de cosas entre las que elegir.

Es probable que hayas tenido esta experiencia cuando has puesto un pie en una gran tienda de electrónica. Hay tantas opciones de equipos para escuchar música y las bandas sonoras de las películas, que cualquier novato que esté pensando en mejorar su experiencia de audio probablemente se sienta desconcertado. Además de la gran cantidad de productos, también hay que enfrentarse a la jerga del sector y a los términos de las hojas de especificaciones.

A continuación, le explicamos cómo puede abrirse paso entre todo ese ruido, con la intención de hacer un juego de palabras.

Pregunto a los propietarios: "¿Cómo vive usted? ¿Cuál es su estilo de vida actual? ¿Cuáles son sus hábitos?" -Sonia Hernández, directora de desarrollo comercial de Crestron

Audio "distribuido" vs "toda la casa"

Dos términos que deben aclararse antes de entrar en detalles son el audio "para toda la casa" (Whole-Home) y el audio "distribuido".

Bryan Celli, director de exposiciones de diseño de Crestron, hace la distinción: "El audio para toda la casa puede evolucionar sin planificación. Se pueden comprar altavoces locales individuales (con amplificación integrada en la unidad, lo que se denomina altavoces "activos") y hacer que la música se reproduzca a través de ellos, ya sea con Bluetooth o con una unidad con Wi-Fi de Sonos. No siempre está integrado.

Con el audio distribuido, las fuentes y los sistemas de amplificación están centralizados en un lugar, y la señal se envía desde allí a los destinos, donde se encuentran los altavoces. “Es más ágil, es una solución de mayor calidad". Esto también significa que si aparecen nuevas tecnologías o mejores fuentes, una infraestructura cableada podrá gestionar las actualizaciones: todo el sistema no se quedará obsoleto de repente.

Cuando se está remodelando o construyendo una casa, es el momento de pensar en el audio distribuido: Los cables se colocan detrás de los paneles de yeso, al igual que los sistemas eléctricos y de fontanería, y eso significa que los altavoces pueden colocarse en cualquier lugar. Los altavoces "inalámbricos" que se conectan a la red eléctrica siguen necesitando energía, y a menos que te guste el aspecto de una maraña de cables de extensión, la colocación se limita a las ubicaciones de las tomas de corriente.

Tus hábitos de escucha

El siguiente paso en el diseño de un sistema de audio tiene que ver con usted, el oyente, y no con lo que va a comprar.

En lugar de comparar inmediatamente los altavoces y los amplificadores, analice cómo vive su vida, dice Sonia Hernández, directora de desarrollo comercial que se encarga del funcionamiento de la sala de exposiciones de Crestron en Houston. "Pregunto a los propietarios: '¿Cómo vives ya? ¿Cuál es su estilo de vida actual? ¿Cuáles son sus hábitos? Cuando te levantas y bajas las escaleras, por ejemplo, ¿le dices a Alexa que ponga música de jazz mientras te preparas el café?"

Celli está de acuerdo. "Creo que el mayor factor es el proceso de descubrimiento", dice. (El "proceso de descubrimiento" es precisamente eso: la conversación entre el propietario de la vivienda y el eventual diseñador/instalador del sistema, al que se suele llamar "integrador"). "Entender cómo escuchan la música y cómo van a utilizar el sistema es clave", señala. "¿Son partidarios de la diversión y de invitar a la gente a casa? Sé que esa es una pregunta más bien anterior a la llegada de los COVID, pero vamos a volver a celebrar fiestas". También querrán hablar de su biblioteca musical. ¿Es todo streaming? ¿Tienes vinilos? ¿Y sabías que puedes integrar ese equipo de tocadiscos en el sistema más amplio?

Otro aspecto a tener en cuenta: ¿Hay una parte del sistema dedicada a las películas? ¿Quieres que esos altavoces también puedan reproducir música? "Muchas veces, la gente quiere que la experiencia de las películas sea diferente a la de la música", dice Celli. "Me he encontrado con varias personas que odian cómo suena la música en sonido envolvente, pero no pueden ver una película sin que esté en sonido envolvente".

"Es la preferencia que más escuchamos: La gente no quiere ver esos altavoces". --Bryan Celli, director de sala de exposiciones de diseño senior de Crestron

Ahora, el equipo

Utilicemos esta hipótesis: has decidido que quieres música en la cocina, el comedor, y tal vez en uno o dos dormitorios, y quizá también en el despacho de casa. Te gustaría tener un sistema de sonido envolvente en la sala de estar, algo que combine a la perfección con ese televisor 4K que te encanta para ver películas y deportes. Tu hija quiere escuchar a Billie Eilish en su espacio mientras que tú preferirías a Bach mientras estás en tu escritorio. "Los amplificadores que ofrecemos -con las soluciones de streaming incorporadas, con sus controles intuitivos- la calidad y el rendimiento de estos productos los convierten en una solución excelente", dice Hernández.

(Los dispositivos que ofrece Crestron también han sido sometidos a un proceso de pruebas absolutamente brutal: los prototipos han sido enfriados, cocinados, golpeados y sobrecargados de datos, y sólo cuando el producto supera esa batería de exámenes se pone en el mercado).

 

En cuanto a los altavoces, hay opciones para instalar en la pared o en el techo. Cada una tiene sus aplicaciones, dice Celli, y algunas de ellas están determinadas por el entorno. "Si tienes techos de hormigón en un edificio urbano, obviamente los altavoces empotrados son la mejor opción", señala. Y por eso es importante consultar con alguien que sepa del tema: Los altavoces empotrados en un entorno urbano pueden molestar a los vecinos. Más allá de estas consideraciones, un piso con mucho cristal u otras superficies duras y reflectantes no será un buen entorno de escucha. "Afortunadamente, existen muchos productos de absorción y difusión del sonido para optimizar la experiencia auditiva", dice Celli. También hay procesadores de señal que pueden ayudar a ajustar el audio. Además, las empresas que se encargan de las soluciones integrales -desde la fuente hasta los altavoces- pueden garantizar que el oyente reciba componentes "adaptados" que funcionen y se reproduzcan bien entre sí.

Cuando es posible, la mayoría de los propietarios prefieren que la música ambiental se transmita a través de altavoces de techo, mientras que el audio de las películas se transmite a través de modelos empotrados en la pared. (La excepción en este caso sería un sistema multimedia diseñado para audio inmersivo: hay literalmente un canal superior en funcionamiento). Celli señala que "creo que las condiciones del espacio son las que dictan el uso de altavoces de pared contra techo. Pero lo que más se oye es la preferencia: La gente no quiere ver esos altavoces". Más allá de las configuraciones para audiófilos con altavoces "statement", la tendencia a dejar de lado las unidades independientes y pasar a componentes que “desaparecen” en la estética de la habitación se ha generalizado.

El audio, por supuesto, puede formar parte de una experiencia de inmersión más amplia. Escuchar música o bandas sonoras de películas con claridad e impacto es una experiencia, pero el audio como parte de un sistema de automatización del hogar más amplio puede ser realmente mágico. "Para los que no viven con la domótica, no la entienden hasta que la experimentan", señala Hernández. Celli tiene una fórmula para construir lo que se llama una "escena": "Si ocho de cada diez veces, cuando llegas a casa, quieres que la música esté al 30% de volumen, las persianas cerradas al 75% y la temperatura a 21 grados, esos son todos los ajustes que pondremos en un control de un solo botón".

"Esa configuración de escenas con un solo botón deja a la gente boquiabierta", dice Hernández. "Incluso hará que se convierta en un converso alguien que diga que 'odia la tecnología'".

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