Cuando se lanzó en 2017, la línea de soluciones DM NVX® AV-over-IP representó la culminación de casi cinco años de trabajo. Para Alex Peras, vicepresidente de producto de Crestron y gran parte del equipo que desarrolló el producto, la recompensa por esa media década de trabajo es más que monetaria.

"La frase que escucho más a menudo de los clientes es 'Simplemente funciona'", dice Peras. Al mencionar inmediatamente la tecnología, se puede decir que cada miembro del equipo abordó el proyecto con la misión de hacer del producto una solución verdaderamente mejor en su clase.

Y ahora, con un millón de unidades enviadas, los resultados son innegables. "Tiene la tasa de fallas más baja de cualquier producto que hayamos producido", dice Andrew Ludke, director senior de gestión de productos de Crestron.

Principios

Un producto exitoso a menudo se construye sobre la base creada por soluciones que lo precedieron, y la inspiración para el desarrollo de DM NVX AV-over-IP fue una idea nacida de varios avances. El impulso para crear la mejor solución AV sobre IP de Crestron fue una confluencia de tecnologías.

En primer lugar, se produjo el auge de las tecnologías de compresión que permitieron entregar vIdeos de alta calidad con baja latencia. "Cuando quedó claro que podíamos enviar eso a través de la red a un precio que sería competitivo con otras tecnologías que ya estaban empleadas, ese fue el verdadero punto de inflexión", dice Ludke. Antes de eso, la conectividad HDBaseT® era una tecnología predominante, una tecnología en torno a la cual Crestron había construido un gran negocio y una oferta que continúa hoy.

El problema de la escalabilidad

A medida que evolucionaron los códecs, la capacidad de ofrecer vIdeo de muy alta calidad con una latencia muy baja se hizo cada vez más factible. También había otras ventajas: tradicionalmente, todas las fuentes de video de un sistema tenían que pasar por un conmutador central, lo que significaba que la escalabilidad era bastante compleja. Sin embargo, en una red se pueden enviar señales AV a cualquier lugar, lo que hace que los sistemas sean infinitamente escalables. Rápidamente se hizo evidente que AV sobre IP era ventajoso, especialmente en diseños muy grandes y asimétricos.

La mayoría de los conmutadores matriciales tenían un número fijo de entradas y salidas. En muchas situaciones, un integrador se enfrentaría a un pequeño número de fuentes que van a muchos destinos, o a muchas fuentes que van a un número menor de destinos, diseños asimétricos, con un gran conmutador de matriz fijo en el centro. Si un conmutador 16x16 satisfacía inicialmente las necesidades de una empresa, pero el crecimiento de la empresa exigía, digamos, más producción, reemplazar el conmutador central era a menudo una necesidad. No ocurre lo mismo con AV sobre IP, dice Ludke: "En la red, hay una tremenda escalabilidad y no hay entradas ni salidas no utilizadas".

Enfrentando los desafíos

Una vez que se tomó la determinación de poner en marcha el desarrollo, el equipo comenzó a analizar los desafíos que debían superar para que la solución Crestron realmente brillara. "Sabíamos que cualquier solución que el equipo llevara al mercado tenía que funcionar para una amplia variedad de casos de uso", afirma Peras.

Esto significó abordar las complejidades del enrutamiento de alta velocidad: es decir, la distribución de video de gran ancho de banda, algo que nunca antes se había puesto en la red. Los problemas clave que debían superarse eran mantener una calidad de imagen sin pérdidas visuales, logrando una latencia cercana a cero y garantizando al mismo tiempo una alta confiabilidad. Una vez que se alcanzaron esos objetivos, el resultado fue una solución que podría implementarse en cualquier vertical en el que Crestron preste servicios, desde impresionantes diseños residenciales hasta implementaciones gubernamentales seguras y todo lo demás.

Seguridad

El equipo sabía que tendrían que superar cierta resistencia para trasladar la distribución de contenido audiovisual a la red. "Éramos fanáticos de basar la solución en estándares de seguridad y redes de clase empresarial, y con eso, hicimos un esfuerzo adicional para demostrarlo al lograr certificaciones gubernamentales como FIPS, JTIC y NIAP", dice Ludke. El resultado permitió especificar la tecnología DM NVX para entornos de alta seguridad. Si bien muchos clientes históricamente habían preferido construir redes AV dedicadas, se hizo el esfuerzo de diseñar la tecnología DM NVX para una red empresarial verdaderamente convergente.

Antes de la introducción de soluciones como DM NVX AV-over-IP, las redes eran realmente competencia del departamento de TI. Sabiendo esto, el equipo creó la tecnología DM NVX AV-over-IP desde cero para lo que Ludke llama "la red integrada o una infraestructura de red convergente". La intención desde el principio era que las soluciones de Crestron estuvieran basadas en estándares y fueran seguras para que los clientes se sintieran cómodos implementándolas en su infraestructura integrada de TI.

Construyendo un nuevo códec

Mientras el equipo de desarrollo trabajaba en la versión de 2017, se dieron cuenta de que el códec más utilizado para estas soluciones no estaba a la altura. “Cuando lanzamos el producto en 2017, utilizamos un códec basado en estándar, que todos los demás utilizaban”, dice Peras, “pero reconocimos que tenía fallas que afectaban la calidad y la latencia en algunos de los casos de uso”.

"Uno de los problemas más importantes fue la visualización de contenido estático; simplemente no cumplía con nuestros estándares y sabíamos que afectaría negativamente a una amplia variedad de presentaciones", añade. Los videos en movimiento se veían bien, pero presentar, por ejemplo, una hoja de cálculo de Microsoft® Excel® no siempre fue una gran experiencia. La respuesta: trabajando con los socios de Crestron en Intopix, el equipo desarrolló su propio códec patentado que podía ofrecer una calidad de imagen impecable con cualquier contenido. Fue un diferenciador significativo y una gran razón para el éxito continuo y la adopción de la tecnología DM NVX.

Capacitación... y más capacitación

Implementar estas soluciones (y luego usarlas) sin fricción significó capacitación. Crestron tenía experiencia en este ámbito y ya había capacitado a miles de ingenieros para tener éxito con la plataforma de distribución de contenido DigitalMedia™. Se llevó a cabo una tarea similar con la tecnología DM NVX, pero con una capa adicional: Creston necesitaba ayudar a los técnicos a comprender cómo integrar la nueva tecnología en cualquier red que la empresa ya hubiera elegido.

Todo eso significó brindar la orientación que nuestros clientes e integradores necesitan para comunicarse de manera efectiva con los equipos de TI e InfoSec, explicando qué recursos y arquitectura de red se requerían y qué estándares de la industria se emplearon.

"No hay nada exclusivo en cómo encaja en esa infraestructura", dice Ludke. En cuanto a la seguridad, el equipo se aseguró de utilizar protocolos de seguridad empresarial estándar de la industria para brindar a los profesionales de InfoSec total confianza de que pueden implementar de forma segura los productos Crestron en su red. Esta iniciativa buscaba superar las nociones preconcebidas de que los AV en la red generarían brechas en la ciberseguridad de una organización. "Entonces, ya sea 802.1x, integración de Active Directory o cifrado AES, es un lenguaje que ya conocen y se adapta a su ecosistema", añade Ludke.

Un millón de unidades enviadas

Entonces, ¿por qué la tecnología DM NVX tuvo tanto éxito?
En pocas palabras, es una cuestión de gigabits. "Cuando la solución llegó al mercado, había productos competidores construidos alrededor de una red de 10 GB en lugar de una red de 1 GB", explica Ludke. La gran ventaja de conseguir una calidad y una latencia similares requiriendo solo 1 GB de ancho de banda fue el costo y la escalabilidad de la infraestructura. Hay una gran cantidad de cableado existente en las paredes de empresas y hogares que pueden soportar un gigabit de ancho de banda, pero no son capaces de soportar 10 GB. La mejora de los códecs y los motores de compresión significó que la solución Crestron aún podría manejar aplicaciones de misión crítica (como aplicaciones médicas y gubernamentales, por ejemplo) sin requerir una infraestructura de red más costosa.

En última instancia, el desarrollo de DM NVX AV-over-IP reflejó los otros productos que crea Crestron: es una solución completa que integra una variedad de tecnologías de la mejor manera posible.

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